前世界上不銹鋼的冶煉有三種方法，即一步法，二步法，三步法。一步法：即電爐一步冶煉不銹鋼。由于一步法對原料要求苛刻(需返回不銹鋼廢鋼、低碳鉻鐵和金屬鉻)，生產中原材料、能源介質消耗高，成本高，冶煉周期長，生產率低，產品品種少，質量差，爐襯壽命短，耐火材料消耗高，因此目前很少采用此法生產不銹鋼。 　

二步法1965年和1968年，VOD和AOD精煉裝置相繼產生，它們對不銹鋼生產工藝的變革起了決定性作用。前者是真空吹氧脫碳，后者是用氬氣和氮氣稀釋氣體來脫碳。將這兩種精煉設施的任何一種與電爐相配合，這就形成了不銹鋼的二步法生產工藝。采用電爐與VOD二步法煉鋼工藝比較適合小規模多品種的兼容廠的不銹鋼生產。采用電爐與AOD的二步法煉鋼工藝生產不銹鋼具有如下優點： 　

1、AOD生產工藝對原材料要求較低，電爐出鋼含C可達2%左右，因此可以采用廉價的高碳FeCr和20%的不銹鋼廢鋼作為原料，降低了操作成本。 　

2、AOD法可以一步將鋼水中的碳托道0.08%，如果延長冶煉時間，增加Ar量，還可進一步將鋼水中的談脫到0.03%以下，除超低碳。超低氮不銹鋼外，95%的品種都可以生產。 　

3、不銹鋼生產周期相對VOD較短，靈活性較好。 　

4、生產系統設備總投資較VOD貴，但比三步法少。 　

5、AOD爐生產一步成鋼，人員少，設備少，所以綜合成本較低。 　

6、AOD能夠采用含C1.5%以下的初煉鋼水因此可以采用低價高碳FeCr、FeNi40以及35%的碳鋼廢鋼進行配料，原料成本較低。 　 　

其缺點是： 　 

1、爐襯使用壽命短； 　

2、還原硅鐵消耗大； 　

3、目前還不能生產超低C、超低氮、不銹鋼，且鋼中含氣量較高； 　

4、氬氣消耗量大。 　 　

目前世界上88%不銹鋼采用二步法生產，其中76%是通過AOD爐生產。因此它比較適合大型不銹鋼專業廠使用。

三步法：即電爐＋復吹轉爐＋VOD三步冶煉不銹鋼。其特點是電爐作為熔化設備，只負責向轉爐提供含Cr、Ni的半成品鋼水，復吹轉爐主要任務是吹氧快速脫碳，以達到最大回收Cr的目的。VOD真空吹氧負責進一步脫碳、脫氣和成分微調。三步法比較適合氬氣供應比較短缺的地區，并采用含碳量較高的鐵水作原料，且生產低C、低N不銹鋼比例較大的專業廠采用。