一種不銹鋼可在許多介質中具有良好的耐蝕性，但在另外某種介質中，卻可能因化學穩定性低而發生腐蝕。所以說，一種不銹鋼不可能對所有介質都耐蝕。金屬的腐蝕，按機理可分為特理腐蝕、化學腐蝕與電化學腐蝕三種。生活實際、工程實際中的金屬腐蝕，絕大多數都屬于電化學腐蝕。

不銹鋼的主要腐蝕形式有均勻腐蝕（表面腐蝕）、點腐蝕、縫隙腐蝕、晶間腐蝕和應力腐蝕等。 

均勻腐蝕 

均勻腐蝕是指接觸腐蝕介質的金屬表面全部產生腐蝕的現象。根據不同的使用情況對耐蝕提出不同的指標要求，一般可分為兩大類：

1. 不銹鋼 指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。腐蝕速率小于0.01mm/年的，認為是“完全耐蝕”；腐蝕速率小于0.1mm/年的，認為是“耐蝕”的。

2. 耐蝕鋼 指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。 

點腐蝕 

點腐蝕是指在金屬材料表面大部分不腐蝕或腐蝕輕微而分散發生高度的局部腐蝕，常見蝕點的尺寸小于1.00mm，深度往往大于表面孔徑，輕者有較淺的蝕坑，嚴重的甚至形成穿孔。 

縫隙腐蝕 

縫隙腐蝕是指在金屬構件縫隙處發生斑點狀或潰瘍形的宏觀蝕坑，這是局部腐蝕的一種。

晶間腐蝕 

晶間腐蝕是一種有選擇性的腐蝕破壞，它與一般選擇性腐蝕不同之處在于，腐蝕的局部性是顯微尺度的，而宏觀上不一定是局部的。