其實所有金屬都會和大氣中的氧氣進行反應，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上形成的氧化鐵繼續進行氧化，使銹蝕不斷擴大，最終形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金屬(例如，鋅，鎳和鉻)進行電鍍來保證碳鋼表面，但是，正如人們所知道的那樣，這種保護僅是一種薄膜。成都不銹鋼通常按基體組織分為:

　　一、鐵素體不銹鋼。含鉻12%~30%。其耐蝕性、韌性和可焊性隨含鉻量的增加而提高，耐氯化物應力腐蝕性能優于其他種類不銹鋼。

　　二、奧氏體不銹鋼。含鉻大于18%，還含有8%左右的鎳及少量鉬、鈦、氮等元素。綜合性能好，可耐多種介質腐蝕。

　　三、沉淀硬化型不銹鋼。具有很好的成形性能和良好的焊接性，可作為超高強度的材料在核工業、航空和航天工業中應用。

　　四、兼有奧氏體和鐵素體不銹鋼的優點，并具有超塑性。

　　五、馬氏體不銹鋼。強度高，但塑性和可焊性較差。

　　如果保護層被破壞，下面的鋼便開始銹蝕，而耐空氣、蒸汽、水等弱腐蝕介質和酸、堿、鹽等化學浸蝕性介質腐蝕的鋼，也稱不銹耐酸鋼。在實際應用中，常將耐弱腐蝕介質腐蝕的鋼稱為不銹鋼，而將耐化學介質腐蝕的鋼稱為耐酸鋼。由于兩者在化學成分上的差異，前者不一定耐化學介質腐蝕，而后者則一般均具有不銹性。

　　不銹鋼的耐蝕性取決于鋼中所含的合金元素。鉻與腐蝕介質中的氧化作用，在鋼表面形成一層很薄的氧化膜(自鈍化膜)，可阻止鋼的基體進一步腐蝕。除鉻外，常用的合金元素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用途對不銹鋼組織和性能的要求。